Qué son los archivos

Definición de archivos:

Los archivos, también denominados ficheros (file); son una colección de información (datos relacionados entre sí), localizada o almacenada como una unidad en alguna parte del ordenador.

Los archivos son el conjunto organizado de informaciones del mismo tipo, que pueden utilizarse en un mismo tratamiento; como soporte material de estas informaciones.

Estructura de un archivo:

El estudio de las estructuras de archivos es necesario ya que la aplicación de las técnicas de estructuras de datos ayuda a resolver problemas especiales asociados con el almacenamiento y la recuperación de datos en dispositivos de almacenamiento secundario. El almacenamiento con dispositivos secundarios posee ventajas en comparación con la memoria RAM, entre ellas se encuentran:

• El espacio disponible en el almacenamiento secundario es ilimitado.
• El almacenamiento secundario es menos costosa y
• El almacenamiento secundario no es volátil.

Pero el inconveniente de los almacenamientos secundarios es que necesitan mucho más tiempo para tener acceso a los datos que en la RAM. Otro inconveniente es que el costo de recuperación varía de unas partes de la información a otras; en RAM todos los accesos tienen el mismo costo.

Los archivos y su extensiones:

La extensión es una cadena de caracteres anexada al nombre de un archivo, usualmente precedida por un punto. Su función principal es diferenciar el contenido del archivo de modo que el sistema operativo disponga el procedimiento necesario para ejecutarlo o interpretarlo, sin embargo, la extensión es solamente parte del nombre del archivo y no representa ningún tipo de obligación respecto a su contenido.

Algunos sistemas operativos, especialmente los herederos de DOS como Windows, utilizan las extensiones de archivo para reconocer su formato, incluyendo el de archivos ejecutables. Otros sistemas operativos, como los basados en Unix, utilizan las extensiones de archivo por simple convención, no necesariamente utilizándolas para determinar su tipo.

Siendo las extensiones de archivo legado del sistema DOS, muchas de sus actuales características fueron heredadas por limitaciones en dicho sistema. Los antiguos sistemas DOS limitaban la cantidad de caracteres de la extensión de archivo a tres, por lo que muchas extensiones convencionales poseen esa cantidad de caracteres. Además, los nombres de archivo en sistemas DOS son insensibles a las mayúsculas y minúsculas, por lo que la mayoría de las extensiones de archivo pueden ser escritos indiferentemente en minúsculas como en mayúsculas o una combinación de ambas.

Un mismo nombre básico puede, por la extensión, contener archivos de distinto propósito.